Zatímco hlavní pozornost světového turfu směřovala k sobotnímu Saudi Cupu, český dostihový fanoušek prožíval svůj vrchol již v pátek 13. února 2026. V rámci úvodního dne mítinku v Rijádu (tzv. opening night) se na start prestižního Saudi International Handicapu (dotovaného částkou 500 000 USD) postavily hned dvě české vlajky. Na travnatém oválu závodiště King Abdulaziz Racecourse potvrdil svou příslušnost k elitě pětiletý hřebec Reverso, který v mezinárodní konkurenci vybojoval cenné dotované umístění.
Dostih se stal kořistí domácího týmu, ovšem s výrazným francouzským rukopisem. Vítězství si připsal čtyřletý hnědák Gran Descans (GB) ze stáje King Abdullah Bin Abdulaziz & Sons. V sedle vítěze exceloval Mickael Barzalona, který tímto triumfem završil čistý hattrick tří vítězných startů v řadě během pátečního programu.
Vítězný Gran Descans, svěřenec trenéra Saada Aljenadeho, potvrdil svůj elitní původ. Jako syn fenomenálního plemeníka Frankela těžil z mimořádných distančních schopností. Barzalona nasadil k rozhodujícímu nástupu již v druhém oblouku a v cílové rovině udolal soupeře s náskokem tří a čtvrt délky v čase 2:09,75.
Z českého pohledu byl hrdinou dne pětiletý hřebec Reverso, kterého pro majitelku Janu Dufkovou připravuje trenérka Ingrid Janáčková Koplíková. Ta se do Saúdské Arábie vrátila po loňském úspěchu se Stronger Together a opět dokázala koně skvěle načasovat. Pro Reversa byl start na 2100 metrů velkou neznámou, neboť šlo o nejdelší distanci jeho dosavadní kariéry (dosud startoval maximálně na trati 1900 metrů).
V sedle s talentovaným francouzským jezdcem Malonem Favriauxem odskočil Reverso z výhodného boxu číslo 3. Po startu se takticky držel na čtvrté až páté pozici poblíž bariéry a neztratil kontakt ani ve chvíli, kdy tempo v oblouku gradovalo. Přestože v závěru nedokázal ohrozit vítězného Gran Descanse, poctivým finišem udržel vynikající páté místo. Tento výsledek vynesl stáji Joly dotaci 15 000 USD a potvrdil, že svěřenec české šampionky dozrál v koně schopného konkurovat na středních tratích i v tom nejvyšším mezinárodním tempu.
Historickou účast českých barev podtrhl druhý vyslanec, čtyřletý hřebec Jenilat Bright ze stáje MUDr. Evy Nieslanikové. Svěřenec Miroslava Nieslanika se musel vypořádat s mimořádně těžkým úkolem – do dostihu nastupoval s nejvyšší nesenou hmotností v celém poli (59,5 kg).
Pod vedením zkušeného britského žokeje Kierana Shoemarka odstartoval z boxu 5 a v první polovině dostihu se pohyboval velmi aktivně blízko čela. V náročné závěrečné fázi se však vysoká váha v kombinaci s elitní konkurencí projevila a Jenilat Bright nakonec dokončil na 13. místě. Samotná nominace do takto selektivního dostihu, kam jsou koně vybíráni na základě přísného mezinárodního hodnocení, však zůstává pro tušimickou centrálu významným milníkem.
Oficiální data a výsledky:
