Hongkongský národní poklad, hnědák irského chovu Romantic Warrior, potvrdil status jednoho z nejlepších koní moderní historie. V neděli 14. prosince na závodišti Sha Tin počtvrté v řadě zvítězil v prestižním Longines Hong Kong Cupu (Gr.1, 2000 m). Valach v majetku Petera Laua tím stanovil nový absolutní rekord mítinku Hong Kong International Races.
Nedělní mítink, často označovaný jako „mistrovství světa na trávě“, přilákal na závodiště Sha Tin přes 70 tisíc diváků. Hlavním bodem programu byl Longines Hong Kong Cup s dotací přesahující v přepočtu 100 milionů korun. Všechny oči se upíraly na obhájce vítězství z let 2022, 2023 a 2024, sedmiletého valacha Romantic Warriora, kterého připravuje trenér Danny Shum.
V sedle se svým stálým partnerem, hvězdným novozélandským žokejem Jamesem McDonaldem, předvedl Romantic Warrior takticky bezchybný výkon. V cílové rovině ukázal svou pověstnou výbušnou akceleraci a navzdory silnému tlaku japonské konkurence v závěrečných metrech uhájil prvenství. Stal se tak prvním koněm v historii, který tento konkrétní dostih kategorie Group 1 vyhrál čtyřikrát za sebou.
Příběh Romantic Warriora je ukázkou mistrovské práce „bloodstock agentů“. Hnědák se narodil v Irsku a jeho původ na první pohled naznačoval spíše sprinterské vlohy.
Kůň byl zakoupen na dražbě Hong Kong International Sale (HKIS) v roce 2021 za 4,8 milionu HKD (cca 14 milionů Kč) majitelem Peterem Lau Pak Faiem. Tato investice se ukázala jako jedna z nejlepších v historii hongkongského turfu – Romantic Warrior nejenže vyhrál prestižní Hong Kong Derby (2022), ale následně se vypracoval v globální hvězdu s vítězstvími v Austrálii (Cox Plate) a Japonsku (Yasuda Kinen).
James McDonald, který s koněm tvoří nerozlučnou dvojici, v rozhovoru po doběhu nešetřil superlativy: „Je to absolutní stroj, válečník. Každý rok se vrací, je o rok starší, čelí novým, dravějším soupeřům, a pokaždé najde cestu k vítězství. Jeho srdce a vůle vyhrávat jsou něčím, co se nedá natrénovat. Je čest být v jeho sedle.“
Trenér Danny Shum, který koně manažuje s chirurgickou přesností, potvrdil, že kůň je i ve svých sedmi letech v životní formě. Vítězství Romantic Warriora je o to cennější, že letos čelil jedné z nejsilnějších sestav zahraničních vyzyvatelů za poslední roky. Svým výkonem definitivně zpečetil své místo v síni slávy světového turfu po boku legendy Golden Sixty.
